ŽELJKO KNEŽEVIĆ rođen je 14. prosinca 1943. u Gornjem Rajiću. Osnovnu školu pohađao je u rodnom mjestu i u Okučanima, gimnaziju u Novoj Gradiški; diplomirao je 1976. na Pravnom fakultetu u Zagrebu. Bio je, među ostalim, dugogodišnji tajnik Društva hrvatskih književnika od 1985. do kraja 2008.
Prvu pjesmu (Svitanja), osobite književne zrelosti i poetičkim ishodištem kasnijega stvaranja, objavio je za gimnazijskih dana – 1960. godine u Poletu.
Objavio je petnaest tiskanih zbirki pjesama (od Pepelom i ružom, 1971. do najnovije Tiha staništa, 2021.) i jednu elektroničku (Tvoja ljubav je most, 2010.).
Pjesme su mu uvrštene u 30-ak domaćih i inozemnih antologija, panorama i poetskih izbora; zastupljen je, među ostalim, u Hrvatskoj književnoj enciklopediji : Sv. 2, 2010. Piše i poeziju u prozi, kratku prozu, a putopisom je zastupljen u antologiji Vinka Brešića Hrvatski putopisi (1997.). Objavljuje u najznačajnijim hrvatskim književnim časopisima, pjesme su mu prevođene na više stranih jezika.
Odlikovan je Redom Danice hrvatske s likom Marka Marulića, 1996., te nagrađivan najuglednijim hrvatskim književnim nagradama (od one Fonda A. B. Šimić – za prvu zbirku Pepelom i ružom, 1971.; Vladimir Nazor – za zbirku Brdo na okupu, 1998.; Tin Ujević – za zbirku Kopito trajnoga konja, 2006.; Duhovno hrašće, Drenovci, 1998. i 2006.; Poveljom Visoka žuta žita za sveukupni književni opus i trajni doprinos hrvatskoj književnosti, Drenovci, 2013. itd.)
Izvan određenijih pjesničkih struja, krugova i razdoblja (naraštajno samo pripadajući „poletašima“) - sinteznim bogatstvom postmodernističkih postupaka, iskazivanjem statusa svijeta i doma kao egzistencije jezikom, dominacijom liričnosti, ali i samoironije - Željko Knežević više od pet desetljeća oblikuje samo središte hrvatskoga pjesničkoga govora. Lirizirana osobna i povijesna (koliko metafizična, toliko i jezičnogovorna, metatekstna) iskustva više od 1000 objavljenih, probranih, pjesama Željka Kneževića uvijek su nailazila na studioznu književnokritičku recepciju najmjerodavnijih znalaca (A. Stamać, C. Milanja, B. Bošnjak i dr.).
Živi i stvara u Zagrebu.
Objavljena djela/zbirke pjesama:
Pepelom i ružom, Mladost, Zagreb, 1971. (nagrada Fonda A. B. Šimić)
Svuci svoju kožu (zajedno s Titom Bilopavlovićem), NS A. M. Reljković i Centar za kulturu, Nova Gradiška, 1972.
Kuća puna vjetra, August Cesarec, Zagreb, 1976.
Putovanja, Mladost, Zagreb, 1981.
Okućnica, Mladost, Zagreb, 1987.
Pod zidom, Naprijed, Zagreb, 1988.
U tvojim rukama, CEKADE, Zagreb, 1992.
Brdo na okupu, Meandar, Zagreb, 1997. (nagrada Vladimir Nazor, 1998. i Duhovno hrašće, Drenovci, 1998.)
Lijepo svjetlo dna, Društvo hrvatskih književnika, 2000.
Izabrane pjesme, Naklada Ljevak d.o.o., Zagreb, 2003.
Kopito trajnoga konja, ALFA, Zagreb, 2005. (nagrada Tin Ujević, 2006. i Duhovno hrašće, Drenovci, 2006.)
Na vrhu olovke, izbor, Carmen Croaticum 1-100, Vinkovci, 2005.
Tvoja ljubav je most (www.pjesnici-ane horvat.net) knjige/željko knežević.html, Hrvatska ljubavna lirika, 5. kolo, 2010.)
Iskorak iz sna, Mala knjižnica DHK, knj. 118, Zagreb, 2011.
Dom za pčele samice, Studio moderna d.o.o. i Naklada Đuretić, Zagreb, 2015.
Tiha staništa, Matica hrvatska, Biblioteka Podzvizd, Zagreb, 2022.
Objavljene knjige pjesama:
- Pepelom i ružom, „Mladost“, Zagreb, 1971.; nagrada Fonda A.B.Šimić Narodnog sveučilišta grada Zagreba, 1971.
- Svuci svoju kožu, nakladnici su „M.L.Reljković“ i Centar za kulturu“, Nova Gradiška, 1972., zajedno s Titom Bilopavlovićem
- Kuća puna vjetra, nakladnik „A. Cesarec“, Zagreb, 1976.
- Putovanja, nakladnik „Mladost“, Zagreb, 1981.
- Okućnica, nakladnik „Mladost“ , Zagreb, 1987.
- Pod zidom, „Naprijed“, Zagreb, 1988.
- U tvojim rukama, CEKADE, Zagreb, 1992.
- Brdo na okupu, „Meandar“, Zagreb, 1997. nagrada „Duhovno hrašće“, Drenovci i godišnja nagrada „Vladimir Nazor“, 1998.
- Lijepo svjetlo dna, Društvo hrvatskih književnika, Zagreb, 2000.
- Izabrane pjesme, nakladnik „Ljevak“, Zagreb, 2003., izbor i pogovor Ante Stamać
- Kopito trajnoga konja, Alfa, Zagreb, 2005., nagrada „Duhovno hrašće“, Drenovci i „Tin Ujević“, 2006.
- Na vrhu olovke, knjižnica Carmen Croaticum 1-100, „Riječ“, Vinkovci, 2006., izbor i pogovor Branimir Bošnjak
Mala, boležljiva
Mala, boležljiva njiva.
Ne znam što će isklijati iz mraka.
Rebro oca, trepavica majke, jezik svrake?
Zapravo ne znam ništa o bolestima zemlje.
Iznutra davno zaorana raspada se grahorica
u kišom raskvašen gnoj, izvana lovac opet
puni cijev i cipelom otežalom od blata
gazi rebra i njušku već mrtvoga zeca.
Sve manje zraka i za vršak kupine.
Nešto oduzima vlagu i dušik bijelim klicama
i prije motike usitnjava teško busenje.
Promatram kretanje sunca, ponešto i kažem,
ali moje znanje je malo i ne vidi dubinu
onako kako je vidi biljka.
Ono što njivi može pomoći očito nisu
stope moje između dvije zatravljene brazde.
Lijepa, ničija zemljo, budi strpljiva.
Tebi su potrebne duge pretrage.
Do tada otpočni malo i diši kako već dišemo
i ne otvaraj svoje prelijepe oči
prema suncu, noću.
Rečenice bez smjera
Dok si ti, oče, nabranih obrva
sjekao u šumi visoka, snažna stabla
i nešto mudrovao o tome kako jasen,
grab, hrast, dakle i bukva nisu bez duše,
ja sam osamljen na kosini jednostavno čekao
koji će ogranak prvi vrisnuti.
Danas grohotom smije se cijela šuma
ako ne udarim sjekirom tamo gdje treba
ili ako iz neočekivanog smjera (jutarnja
svjetlost?) visoko ponad glave siječem
i promatram kako iz truleži diže se magla
i na drugu stranu brda odlazi.
Oče moj, ti si dugo radio na pruzi,
kao što i ja do danas radim na metafori.
Dakako, jednom ćemo samo nas dvojica pričati
o tome kakav je promet pod zemljom i tko sada
održava prugu, podmazuje i okreće skretnice
i zašto putnički u žurbi prema Zagrebu
gubi svoje vagone i raspada se
u ove rečenice bez smjera?
Izbor iz literature o pjesničkom djelu Željka Kneževića:
K. Bagić: Snijeg i iskustvo dna, Brisani prostor [kolumna], Jutarnji list, IV, 982, Zagreb 2002.
S. Begović: Pjesnik opčinjen bjelinom, Vjesnik, 17.1.2001.
S. Begović: Književni meridijani, Forum, god. 43, 1-3 (siječanj/ožujak), HAZU, Zagreb 2004.
T. Benčić Rimay: Pjesme u prozoru, Knjižnica DHK, knj. 4, Zagreb 2000.
B. Biletić: Nova radost čitanja, Nova Istra, 1, 2001.
B. Bošnjak: Kuća i tekst, Republika, god. XLIX, 1-2, 1993., DHK, Zagreb 1993.
B. Bošnjak: Providnost pjesme, Republika, god. LIV, 11-12, 1998., DHK, Zagreb 1998.
I. Božičević: Čitateljev svjedok, Naklada MD, Zagreb 1996.
I. Božičević: Jezgrovito i promišljeno slovo, Hrvatsko slovo, 23.1.1998., Zagreb 1998.
Z. Gavran: Pod svodovima svoga neba : Književni ogledi i kritike /Pepeo i svjetlo [o pjesništvu Ž. Kneževića], Naklada Jurčić, Zagreb 2007.
D. Horvatić: Poezija i zbilja, Kana, br. 1, 1972.
Hrvatska književna enciklopedija : Sv. 2 (Gl-Ma), Zagreb 2010.
T. Maroević: Crni glasi, crne glose, Slobodna Dalmacija, Split, 20.02.1993.
T. Maroević, Klik! : trenutačni snimci hrvatskog pjesništva : (1988. - 1998.), Hrvatska sveučilišna naklada, Zagreb 1998.
C. Milanja: Željko Knežević (1943.) : Od neotradicionalizma do simulakrumskog realizma, Hrvatsko pjesništvo od 1950. do 2000. – III. dio, Altagama, Zagreb 2003.
C. Milanja: Zrela pjesnička sinteza [Kopito trajnoga konja], Republika, god. LXIII, 5, 2007., DHK, Zagreb 2007.
Z. Mrkonjić: Pjevati u ništa, Novi list, 21.12.2000.
B. Pažur: Udomiti tekst, udomljenost tekstom [pogovor]. Željko Knežević: Dom za pčele samice, Studio moderna d.o.o. i Naklada Đuretić, Zagreb, 2015.
B. Pažur: Tiha staništa Željka Kneževića [pogovor], Matica hrvatska, Zagreb, 2022.
H. Pejaković: [Govorimo o književnosti], Radio Zagreb, 1. program, 1988.; usp. Prostor pisanja i čitanja, Djela Hrvoja Pejakovića, MH Zagreb 2003.
N. Petković: Postmoderno domoljublje, Harterije [kolumna], Novi list, 11.03.2013.
T. Podrug: Hrvatski književnici na braniku države, Hrvatski iseljenički zbornik, Hrvatska matica iseljenika, Zagreb 1995./1996.
A. Stamać: Crn oblak, crno nebo, Vjesnik, 1.4.1993.
A. Stamać: Pjesništvo Željka Kneževića [pogovor]. Željko Knežević: Izabrane pjesme, Naklada Ljevak, Zagreb 2003.; usp. Republika, god. LIX, 1, 2003., DHK, Zagreb 2003.
A. Stamać: Tragovi, otisci i lica, Altagama, Zagreb 2009 : 89, 281-296, 341
... i mnogi drugi autori
Književne nagrade:
-Nagrada Fonda A. B. Šimić – za zbirku PEPELOM I RUŽOM, Mladost, Zagreb, 1971.
-Nagrada Vladimir Nazor, 1998. – za zbirku BRDO NA OKUPU, Meandar, Zagreb, 1997.
-Nagrada Duhovno hrašće, Drenovci, 1998. – za zbirku BRDO NA OKUPU, 1997.
-Nagrada Tin Ujević, 2006. – za zbirku KOPITO TRAJNOGA KONJA, ALFA, Zagreb, 2005.
-Nagrada Duhovno hrašće, Drenovci, 2006. - za zbirku KOPITO TRAJNOGA KONJA, 2005.
- Povelja Visoka žuta žita za sveukupni književni opus i trajni doprinos hrvatskoj književnosti, Drenovci, 2013.